はじまりの夜

「なぁ、それ旨い？」
「……はい」
「ふーん、これちょうだい」
「……はい」
「いただき」

付け合わせの小鉢がなくなり、ハッとした。

取られたのは私の好きな白和えだ。
取り返すつもりで手を伸ばすと、手首を掴まれた。

「え、佐藤さん！？」
「俺、“ちょうだい”って言ったぞ？」
「……え、嘘……」

まるで聞こえなかった。

なぜなら、佐藤さんを通り越した後ろの席に、春立さんの後ろ姿があるから。
その向かいには綺麗な笑顔を乗せている輪島さんがいる。

気にならないはずがない。
まさに心ここにあらず。

「なぁ、飯島、おかしくないか？」
「え、そ、そうですか？」

ギクリとした。
無理矢理の笑顔を張り付ける。

絶対、輪島さんの何倍もブサイクなものだ。

「今だけじゃない。最近おかしい」
「……そんなこと……」

“ない”と言おうとすると、佐藤さんがこちらに顔を近付けた。

「飯島が上の空の理由、春立さん？」
「へ、は、え……」

驚きで佐藤さんの後ろが見えなくなる。
あんなに気になっていたのに、忘れる。