はじまりの夜

「その動揺しっぷり。間違ってないだろ？」

佐藤さんの瞳は真剣だ。
少しも冗談が混じっていない。

少しの間、固まる。
自分が息をしているのかわからなくなるほどだった。

「そ、そんな……何を言ってるんですか？」

早口になる。
そして、佐藤さんから手を離した。

「付き合ってるの？」
「へ、え、付き合ってないです。そもそも私は彼をどうとも……」

小さな声で言った。
春立さんに聞こえてしまわぬよう、周りに聞こえてしまわぬよう。

「俺が“二人を見た”って言っても？」

二人とは私と春立さんだろう。
けれど、決定的なことを言われたくない。

「え、何のことですか……？それより白和え返してくださいよ」

とぼけた。
だって、心当たりはある。

週末の食事デートの時だろうか。
スーパーで買い物をしている時だろうか。

きっと私の顔は不安でいっぱい。
ごまかしが通用しないのはわかっていた。

それでも肯定するわけにはいかない。

会社は恋愛禁止なんてことはない。
むしろ、社内結婚は多い。
だから、もし春立さんとの関係に名前があれば、まだ言えるけれど、今はとても言えない。

「どうしよっかな」

佐藤さんは優しい人だ。
私のごまかしに乗った。

「ほら」と小鉢を私に返すと、春立さんのことを踏み込んで聞くのをやめた。