赤く燃える。

「それなら私、寂しいけど応援する」

　ともゆきの後ろから、すずはがそっと言葉を添えてくれた。
　いつだってそうだ。彼女は、仲間の想いを一番に尊重して背を押してくれた。
　もちろん、道を踏み外しそうだと思えば、ぴしゃりと叱ってくれる強さも持っている。
　その優しさに、どれだけ助けられたことか。
　すずはと共に過ごした時間は、僕自身をも優しくしてくれた。

「ありがとう」

　口の端を持ち上げて返す。
　こういう場面で謝ってはいけない。自分が正しいと信じた道を進むのに、どうして謝るのかと、本気で怒られてしまうからだ。
　だから、一言。気持ちを込めたありがとうにすべてを託した。それで十分。