赤く燃える。

「所長。みんなも。最後にひとつ、話があるんだ」

　場が落ち着いたところで切り出した。
　さよならの理由。これだけの仲間に恵まれていてなお、別れを選んだその訳を、どうしても話しておきたかった。

「皆、僕たちの仕事で不思議に思ったことはない？　ちょっとした違和感、とかでもいいんだけど」

　願わくば、この遠回りな言い方で察してほしい。
　それなら心当たりがある。そういうことか。そう言って欲しかった。
　しかし、そんな願いも空しく、皆は顔を見合わせるばかりだ。
　やはり誰も、誰一人として、気に留めてもいないのか。

「つまりさ。どうして僕たちは同じなんだろうって、不思議に思ったことは？」
「同じってどういう意味？」
「さっきから何の話をしてるんだ？」

　冷静に、客観的に見てくれるはずのさやかでさえ、目を瞑って腕を組んだまま、微動だにしない。
　僕は、自分の弱さが嫌になりそうだった。
　ちゃんと言おうと決めてやってきたのに、決心したはずなのに。
　これは、皆の根っこの部分。アイデンティティーに関わるデリケートな問題だ。
　言えば嫌われるか、おかしなやつと笑われるかもしれない。
　やはりこのまま、それなら良いんだ、と首を振って、綺麗にお別れするのが良いのかもしれない。　

「頼む、言ってくれ」

　俯きかけた僕の耳に、力強い声が響く。
　ああ、そうだ。
　ともゆきはいつだってそうだったのだ。
　相手が誰であろうとも、まっすぐに、真正面から立ち向かう。
　例えそれが、仲間の僕であろうとも。

「わかった。回りくどいのはやめよう」