絆のエレメント

【３】

職員室の窓口で、警察手帳を提示した。対応した中年女性は目を見開いた。唾を飲み込むような表情をわずかに見せた。

中へ案内された。職員玄関を通り、校舎の匂いを感じながら、職員室へ入った。あちこちで電話がやかましく鳴っていた。メディアからの取材依頼や、父兄からの問い合わせだろう。慌ただしく応答している様子に天沢は同情した。
「警視庁捜査一課の天沢と申します」
「向島署生活安全課の海藤です」
天沢は名刺を渡した。海藤もそれに続いた。
事務職員というその中年女性は、緊張した様子で名刺を受けとった。
「二年四組の堂本しずるさんが殺害されたことで、お話を伺いにきました。担任の先生はいらっしゃいますか？」
「今は全校集会の最中なんです。それまで、お待ちいただけますか」
もちろんです、天沢は頷(うなず)いた。

職員室の端にある、応接室のソファーで、担任の教師を待った。
応接室といっても、パーテーションで仕切られているだけの簡易的なものだ。

窓から見えるグランドには、太陽の日差しが注いでいた。青春の汗を吸ったグランドからは、生徒がいなくても、はつらつとした声が聞こえてくるようだった。

しばらくすると、低い声が応接室に響いた。
「お待たせしました」
その男は、頭を下げるとソファーに座った。

その教師の名前は中原大輔(なかはらだいすけ)といった。
堂本しずるの担任である体育教諭だ。
体育会系出身を示すような小麦色の肌と、サイドをすっきりかりあげた髪型。今日は緊張集会のためスーツを着ているが、普段はポロシャツなんだろうな、と天沢は思った。