絆のエレメント

【３】

前置きをほどほどにして、天沢は堂本しずるのことを訊ねていった。
中原は指で目頭を押さえてうつむいた。
「まさか……しずる……、堂本さんが殺されるなんて」
震える唇を結んでいる。
「お察しします。堂本さんはどんな生徒だったんですか？」
天沢は体育教師の赤くなった眼を見つめた。頭の中では、なぜしずると呼び捨てにしたのかが引っ掛かった。
「大人しい性格でしたが、真面目で優しくて、いい生徒でした」
紋切り型な返事だとは思ったが、こういう状況で特異なことはいえないだろうな、と想像してみた。校長から、迂闊(うかつ)なことはいうなよ、と釘を刺されているのかもしれない。

堂本しずるの学校生活を一通り聞き終えた。いわゆる地味な生徒だった。

「中原先生、直接お話を聞きたい生徒さんが数人いるのですが、よろしいですか？」
天沢の依頼に、小麦色の顔がうろたえた。
「だ、誰でしょうか？ 事件となにか関係が？」焦りの色が見え隠れす。
「それは何ともいえませんが」
堂本しずるの日記から、クラスメイト三人からイジメを受けていたことが分かったが、そのことは、今は内密にしている。午後には、マスコミに公表されるかもしれない。

「先生、ここじゃ何ですので、個室を用意していただけませんか？」
天沢はまわりを一瞥してから要望した。
分かりました……、小さくいうと、中原教諭は立ち上がった。こちらへ。
先を歩く中原の肩に、天沢は手を当てた。「糸くずついてますよ、先生」
「これは失礼」中原は小さく頭を下げた。