鏡の中に何かいる

　今まで全く目立たなかったやつらなのに、桃香先生が教育実習生としてこの学校にやっ来た途端、キビキビとした行動を取り出した。しかも何だかんだ立ち振る舞いまで、男らしくなって。これまで余りにも目立たなかったせいで、名前すら覚えていない。私は見た目でそいつらを、メガネ、チビ、カクガリ、パーマと名付けた。その中でも隊長っぽいのが、第一声を発したメガネだ。

　それにしても、桃香先生の表情が苦しそう。額は汗ばみ、血管が浮き出て、こめかみの辺りが痙攣しているように見える。心配して近寄る私たちと桃香先生の間に、割って入る親衛隊の四人組。

「すぐに、保健室にお連れしよう！」

　メガネの掛け声に、他の三人が桃香先生に手を差し伸べて支える。私と麻美は、邪魔だとばかりにどかされて、その場に立ち尽くした。

「なんだろね……」

　桃香先生を囲みながら保健室に向かう親衛隊を見ながら、麻美がつぶやく。

　教室に戻ると、霧島玲が、冷めた視線で私たちを見る。私はそのまま霧島玲の席に歩み寄る。

「霧島さん！」

　霧島玲の前に仁王立ちして、見下ろす。

「何かしら？」

　玲は長い髪を耳にかける仕草をしながら、視線だけを私に向けている。

「美久のこと……、何か知ってたりしないよね？」

「さあ？　知らないわよ。私は、な～んにも。また、不登校にでもなったんですの？　弱い人……。あなたもそのうち分かるわ。弱いものは、自然と淘汰される運命なのよ」

「何かしてたら、タダじゃおかないわよ！」

　言いながら、踵を返した。

「ちょっと、彩乃。襲撃する前に一言私に声かけなさいよ。友達としての心の準備が……」