対角線に薫る風

第１話 絹大春季トライアル

風は、バックストレートの彼方から、トラックの出口に向かって吹いていた。

山の中腹で、トラックは高さ５ｍほどの強固な石垣にぐるりと囲まれていた。

バックストレートのほうには緑のフェンスが張られていて、精いっぱい背伸びをすると、山の下の町、絹山市を一望することができた。
地形の関係か。
風は、トラックの向こうからホームストレートの手前へと、対角線に吹くのが常だった。

今も薫る、春の、さわやかな風。

通常は心地よいであろうその風が、分厚い大気の壁となって襲いかかってきて僕を苦しめていた。

「……っ！」

ゴールラインを駆け抜けて、僕はすべてから解放された。

惰性で、鮮やかなオレンジ色のタータンの上をしばらく走っていく。
やがてゆっくりと立ち止まり、息を吐きながら蒼天を仰ぐ。
鼓動が、心臓からこめかみへとつながっていた。
呼吸を繰り返しながら、僕は手を伸ばして紫色のスパイクのひもを緩めた。
手のひらにじんわりと浮かんだ汗が、やけに不快だった。

四月上旬。

私立絹山大学、陸上競技部練習トラック。

そこでは多くの陸上部員が部内の春季トライアルに参加していた。