空を飛べた天使たちよ

　そして、金曜日。

　晴れていた。青空に雲一つなく、カラッとした良い天気で、初めて飛ぶのには最高の日だと思った。

　屋上は普段、施錠されていて入れない。しかし、今日は、午前と午後の二回に分けて、屋上で「空の観察デー」が開かれることになっていた。その合間なら、鍵を掛けるのを面倒がった先生が、屋上の鍵を開けたままにするのではないか――と考えたのは、マイだ。お弁当すら食べずに、昼一番に飛び込んでみれば、マイの計算通り、鍵は開いていて、屋上には誰もいなかった。

「さ、空を飛ぼう！」

　キラキラした目でマイが言った。

「誰から飛ぶ？」
「みんなで一緒に飛ぼうよ！　手を繋いで」

　私がそう言ったのは、万が一、私の背中から羽根が生えてこなかったとき、飛べるマイに助けてもらいたかったからだ。
　二人はすぐに頷いてくれた。

「どういう順番に並ぶ？」

　マイが首を傾げる。
　マイの隣がいい、と言おうとしたら、先に、サクラが、

「わたし、真ん中が良い」

　と言った。
　まぁいいか、と私は思い直して、サクラの右に並んだ。　

　鞄をその場に降ろし、私たちは柵を乗り越え、向こう側に立つ。
　足元に広い広い花壇が広がっていた。

「綺麗な青空だね」

　サクラのひとつ隣から、マイの爽やかな声がする。
　さすがマイ。慣れてるな、と私はドキドキしていた。
　そう言おうとして、ふとそちらを見れば、サクラと目が合った。

　彼女は少しだけ不安な目をして、私を見つめ、マイには聞こえないほどの、小さな声で言った。

「わたし、知ってるの」
「え？」
「……空、飛んだことあるんでしょ？　飛べるんでしょ」

　――私が？

　聞き返そうとして、言葉が喉に詰まる。

　違うよ。飛んだことあるのは、飛べるのは、マイだよ。飛べるのは、マイだよ。

　サクラの言いたいことがわからない。サクラはにっこりと笑い、前を向き直る。私は妙にドキドキしながら、同じように前を見た。下を見ると怖くて泣いてしまいそうだった。怖い？　どうして？　――飛ぶのだから、死なないのに。死ぬ？　いや、死なない。飛ぶんだから。
　頭がぐちゃぐちゃして、そして唐突に真っ白になる。

「大丈夫だよ」

　少し離れたところから、マイの力強い声がする。
　すると急に自身が湧いてきて、視界が開けた気がした。
　そう、飛べる！