悠久の狐狸逢瀬

キレイな妖怪

……都を騒がす醜怪な妖(あやかし)。それが私の聞いていた噂だったのに、実際にはどうだろう。醜怪などとはまるで正反対の立ち姿に、私は暫く呆けてしまった。……

「……何コレ」
ひらり、と振られたハードカバーの本を見て、「ああ、泉先生の作品ですよ。うちで連載していたんですけど、単行本になったんです」と私は返した。私こと遠野チヒロは、オウマチに有る小さな出版社の平社員。先に挙げられた作家、泉ケンヤ先生の担当編集者だったので、一冊譲り受ける事が出来たのだ。タイトルは「私の愛した妖怪」。その名の通り、一人（一匹？）の美しい妖怪に惹かれる男のストーリーだ。本になっただけ有って、それなりに人気を呼んでいる。彼女、ミヤビさんはお気に召さなかったようだけど。
「この作者、妖怪を美化し過ぎなんじゃないの」
ぶつくさと言って本のページをパラパラと捲るミヤビさん。どうやら真面目に読んだのは最初の二、三ページのみのようで、私は苦笑するしかない。
「泉先生は一貫してそのスタイルなんですよ。書くのは決まって人外もの。彼らの詳細な描写が売りです」
先生の書く妖怪はどれも詳細だ。本当に見てきたのではないかと思わせる程に細かなビジュアル、言葉付き、妖術の類。妖怪に使うのはおかしいかもしれないけれど、妙にリアル。そして、その中には決まって一人（人と数える事にする。彼の書く妖怪は人格を持っている）えもいわれぬ美しい妖怪が登場する。ミヤビさんが「美化し過ぎ」と言っているのはこの妖怪の事だ。作者本人に「こいつを書く為に小説を書いているんだよ」とわ言せる程に思い入れの有るキャラクターだが、「モデルは誰ですか？」と言う質問には未だにはぐらかされ続けている。反応からして居るとは見ているのだけれど。いつか教えて欲しいものだ。
「まぁ、よく調べては有るけれど……」
パタン、と本が閉じられる。

「こんなにキレイなモノじゃないよ、私達は」

ふわんと、彼女の尻尾が揺れた。