またいつか、何処かの未来で

　「アレン先生。……あなたは、死ぬことが怖くないのですか？」
　俺は恐る恐る聞いた。
　すると、先生は答えた。微笑みを浮かべたまま、穏やかな声音で、まるで何でもないことだとでも言うように。
　「怖いよ。すごく怖い」
　けれども、そう言った上で、先生はこう続けた。
　「でもね、人はいつかは、みんな死ぬんだよ」
　僕が意味を掴めずに首を傾げると、先生はさらに目元のしわを深くした。
「例えば、明日事故に遭うかもしれない。重たい病にかかるかもしれない。いつ何が起こるかなんて、想像するとキリがないだろう？　……短命だろうが長命だろうが、当たり前に来る明日なんてないんだ」
　先生はそう言うと、まっすぐに俺の目を見た。
　俺は聞いた。
　「……先生でも、死を恐れて泣くことがあるんですか？」
「もちろん。僕も人だからね」
　それを聞いた俺の目からは、言葉に応えるように涙が溢れていた。
　先生は立ち上がって俺に近付き、そっと抱き締めてくれた。
　やがて俺が泣き止むと、先生はもう一杯、ミルクティーを入れてくれた。
　そして、向かいに腰かけて俺に聞いた。
　「さて、リオ。君はどうしたい？　残りの人生を薬師として過ごすか、他の道を選ぶか。……今日が一つの選択の日だ」