海月と金魚と夕焼けと

「それで、どうなったの？」

「おじさんはな、探したんだ。とにかく生きられる方法はないかって、何とか治す方法はないかって」

「あったの？」

「あったんだ」

「凄いじゃん！ どんな方法？」

「クラゲだよクラゲ」

豆鉄砲なんて食らった事はなかったけど、僕は驚いてそんな顔をしていたと思う。

「クラゲ？」

「ベニクラゲって知ってるか？」

僕は首を横に振る。

「ベニクラゲっていうな、小指の先くらいの小さいクラゲがいるんだよ。そいつがなんと、不老不死なんだ」

「ふ、不老不死！？」

まるでお伽話を聞いてるようで、現実味のない内容に首を傾げる。

「そうだ、死にかけても若返るんだとさ。だからお偉い人が研究を重ねて、その内人間にも応用できるようになるんだとよ」

まぁ息子の時には間に合わなかったけどさ、と小島のおじさんは遠くの沖を見ながら消えるような声で呟いた。

「笑っちまうだろ？ あれだけ嫌われ者のクラゲがさ、いつか人間の寿命問題を解決するかも知れないんだぜ？ いつか人間を救う救世主になるかも知れないんだぜ？」

そこで僕はようやく気付いた。

おじさんは子どもの話をしながら、笑っていたんじゃない。

「ほんと、笑っちゃうよな……」

町のみんなも、大切な家族を失って、笑っていたんじゃない。

「でもいつか、来るといいよな……」

小島のおじさんも、町のみんなも。
笑う事を諦めなかったんだ。

「そういう日が、来るといいよな」

生きる事に希望を捨てなかったんだ。