ドルフィンライダーの方程式

「リムポート03、コピー（了解）」

応えて俺は操縦をマニュアルに移行する。フロントウィンドウに方位計とピッチ計が表れる。スラスターは合計８か所。操縦桿(コントロールスティック)、ラダーペダル、スロットルレバーはすべて地球上の航空機の機能と同じように動作する。

03と大きく書かれたリムポートが見えてきた。ドッキングアームが既に降りていて、その先が開いている。あれが俺の艇のフックを掴むことができれば、ミッション終了だ。

「マリリン、準備はいいか？」

『オーケー。移動完了』

「命綱は？」

『ロックした。確認。問題なし』

念のため、マリリンが映る位置にあるカメラで彼女の姿を確認する。彼女も何か両手で掴むものを見つけたようだった。鉄棒で懸垂するくらいのＧはかかるだろうが、あれなら大丈夫だろう。

「ようし、それじゃ行くぞ……レッツゴー、ループ、ナーウ！」

俺はスティックを引く。ぐん、とプラスＧがかかる。艇体はピタリとポートの真下に静止する。

だが。

どうしてもアームがフックを掴んでくれない。ポートの技官もマニュアル操作でアームを動かしているのだろうが、なかなかうまくいかないようだ。

プロペラント残量がみるみる減っていく。警告音。

まずい。