「愛してる」なんて言わない

第十一章

「わー…ちっさ…」

青木君がとろけそうな顔をしてる。

「美人ねぇ。」

店長と山中さんが、顔を見合わせる。

「朝子さんに似たわね。」

なぜか…野田さんの元奥さん、朋香さんもいる。

そして…

「絶対嫁にやらない。」

「えー!!早くも親ばか!?」

青木君に背中を叩かれる…園。

野田さんと会った後、園が現れた。
あたしを諦めきれずに、血眼になってあたしを探していたらしい園は、野田さんからあたしの所在を聞いたらしい。

他人の、しかも…一応恋敵だった人の子供を。
園は『朝子の子供なら愛せる』と、あたしにプロポーズした。

何度も断るあたしに。
無理なんかじゃない。
無茶なんかじゃない。
一生、大切にする。
それで俺も幸せになれる。

と…

仕事も何もかも捨てて、この街に来た園。

「ゆっくりでいいよ。俺を一から知って、少しずつ好きになってくれれば。」

元々…恋をした相手。
だけど、もう一度そんな気持ちになれるかどうか…不安もあった。
それでも、園は言ってくれた。

「一番は子供。俺は二番目でいい。」

…救われた。