花のコトの葉

第一話 －雪割草－

「あーあ。さっさと雪止まねえかな」
　今日もまた、降り続く雪を睨み付けながら、和志(かずし)がそうぼやくと、その隣で晴紀(はるき)が同意するように頷くのが見えた。
「止んでほしいのは山々だけどね」
　でも晴紀は、その後、困ったように首を振る。
「今日いっぱいは降り続くって、さっき天気予報で言ってたよ」
「ホントかよ、晴紀」
「ああ、ホント、ホント。それにこの感じじゃ、明日は止んでも雪かきだけで一日終わりそうだね」
「それじゃあ練習出来ねえじゃねえかー」
　晴紀の言葉に悔しそうに舌打ちをして、和志はそばにあったサッカーボールを手でポンッと転がした。

　彼等は、この学校の、ぎりぎり十一人しかいないサッカー部員のメンバーだ。
　今、僕の隣でぶつぶつ文句を言いながらストレッチをしているのは、サッカー部の副キャプテン、小田切和志(おだぎり かずし)。
　なんだかんだ言いながら、暖房の入った体育館の一番暖かい場所を陣取っている。
「おら、ちゃんとストレッチやれよ、お前ら。こういう地道な努力が、後で良いプレイに繋がっていくんだからな」
　少し離れた場所で必死に腹筋をしながら檄(げき)を飛ばしているのは、松ケ瀬光基(まつがせ こうき)。彼はこのサッカー部のキャプテンだ。
　思いこんだら一直線の単純明快な性格と、何事にも物怖じしない度胸の良さ。少し喧嘩っ早いけど、みんなが認める立派なキャプテンだと思う。
　そしてその光基の補佐（フォローとも言う）を一手に引き受けているのが、先ほどラジオで天気予報を聞いていた金谷晴紀(かなや はるき)。
　優しげな顔立ちと、柔らかな言葉遣いでみんなの気持ちを和らげてくれる。でも、奥にとても強いものを秘めているのが、その言動の節々からうかがえる。
　そうそう、和志はこの晴紀と同じ病院の同じベッドで生まれたんだそうだ。もちろん生まれ月は二ヶ月程ずれてるけどね。