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「どうするの？ この猫」
僕が訊くと、少年は口をへの字に曲げて考え込むように腕を組んだ。
「このままにしとくわけにはいかないからな。どっかに埋めてやろうと思ってんだが……」
辺りを見回し、少年は橋の下の薄暗い草むらを指さした。
「この近くだったら、あそこかな。あそこだったら土も軟らかそうだし」
「あ……あんな所に埋めるの？」
思わず僕はそうつぶやいた。
日も差さないような薄暗い橋の下。
「あんな所じゃ、誰もこの子のこと思いだしてくれないじゃないか」
「……え？」
ひっそりと死んでしまった野良猫。
この少年が気付かなければ、それこそいつまで道路に放って置かれたかわからない猫。
飼い主もいず。友達もいなくて。ずっと一匹で過ごしてきた猫。
ふらりといろんな街に立ち寄って。
時には頭を撫でてくれる人もいただろう。餌を与えてくれた人もいただろう。でも、そんなのは全部通りすがりの出来事で、誰の記憶にも残らなくて。
そうして、忘れ去られて消えていく。もう、思いだしてももらえない。
それはなんだか引っ越し続きの僕自身にも重なって見えた。
だって。
じゃあ、またな。
そう言って別れた友人と、僕はいまだに再会など果たしたことはない。
僕は。
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