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「はい？」と私は聞き返した。
「いや、だからブラック・コーヒーを」と男は真顔で私に告げた。
沈黙。
時刻は深夜2時になろうか……
まるで、貧乏神とでも接見しているみたいだった。
気味悪くなって、とりあえず、父に教えられた通りコーヒーを作った。
男は、なんだか不機嫌そうな顔をして、本に目を通している。私はなるべく穏やかを装って、テーブルに座る男の前にコーヒーを差し出すと、彼は僅かに顔を綻ばせて黙々とノートを取り始めた。
私は時間が経過するのがこんなに苦しく感じられたことはない。
熱心に、丹念にノートをつけている。
バカバカしい。
男をせせら笑っているようで、彼の姿をちらちらと目で追う自分がいた……。
明け方、私はシフトを終えて店を去ろうとした。
すると、もう顔なじみの、(父兼マスター曰く)ゲームの専門家(だと言っていた)のおじさんが、私の顔をちら、と眺めるなり、ニヒルな笑みを浮かべていた。
気持ちが悪い。
私は逃げるようにその場を立ち去った。
私はその晩のことを、女友達に打ち明けた。
さんざん罵った。
「だいたい、男ってのは……」とか、
「あれは女を知らないんだ」とか、
そういった類のことを、せせら笑いしながら電話していた。
友達は、私といっしょに笑ってはくれたけど、どことなく嫌そうにしていた。
ストレス発散して、忘れかけた頃、またあの男は現れた。
男は瞳が合うと即座に目をそらす。
「童貞！」
私は心の中で罵りながら接客した。
なぜか私の憮然とした態度は伝わるらしく、男は、ずっと苦虫をかみつぶしたような表情を浮かべていた。
席について、ものの10分もしない間にコーヒーを飲み干すと、男はさも汚いものでも見るように私に一瞥くれて、さっさと外へ出て行ってしまった。そして二度と店に姿を現すことはなかった。
私はその日のことを友達に話した。
「自意識過剰な男って、なんか扱いにくいよね～」等々……。
友達は「あきれた」と言いたげな雰囲気を漂わせて、それ以上私がしゃべるのを嫌がった。
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