幸福を願うエラー

　酸素濃度や二酸化炭素濃度に問題がなければ、空気精製機は点検しない。ドーム壁の確認はやめた。これまで傷がついたことも、扉が開いていたことは一度もない。植物園も、水と栄養素を与えるだけにした。

　そうして、エラーの修復に取り掛かれる時間は、二倍になった。
　千、二千、三千、……八千、九千、一万、………………。

　やがて、ソレは、生まれた。

　透明な培養液の中に、極々小さな、丸い透明な卵のような物体があった。
　バナナの木からは程遠いような気はしたが、ワタシはなんとなく廃棄することが躊躇(ためら)われて、培養液を廃棄することなく、初めてもう一晩、様子を見ることとした。

　卵のような物体は、分裂し、倍に倍に数を増やしていく。
　形づくられていく。驚くべきことに、ソレはワタシに酷似しているようだった。時間が経つにつれて、輪郭は明確になり、大きくなっていく。十月十日(とつきとおか)の後には、ワタシほど大きくはないものの、もはやワタシの分身と言っても差し支えないぐらいになっていた。

　と、ソレは突如(とつじょ)、目を見開いた。

　黒い、瞳だ。
　ワタシはとっさに培養槽に手をかけて、ソレを見る。