あの花のように、もう一度

花

　俺の名前を呼び造る笑顔に、心臓が締め付けられるように痛んだ。一緒に花を買いに行っていた頃の奏の笑顔と、あまりに違う。
　掌にじっとりと、嫌な汗が浮かんできた。乾いた喉に必死に唾液を送り、言葉を紡いだ。
「放課後、教室で待ってろよ。」
今の俺には、これしかできない。それに、今日を逃したら次は無い。そんな予感が脳裏をよぎった。

――　

　彼女との予定を踏みにじり、教室で待っていた奏を連れて電車に乗り込む。行き先は告げていなくても、大方検討はついているんだろう。黙って、後をついてくる。
　閉店時間が近いせいか、店前に並んでいる花は隙間だらけだった。
店の奥へ入ると、店員が奏にブーケを手渡してきた。俺が一緒に行かなくなってからも毎週、欠かさずこのブーケを買いに来ていたらしい。無くなりそうな時はこうして、取り置きしてくれていたという。
　でも、最後の一つだったブーケは、時期の終わりという事で殆どの花がしおれ、売り物にならず下げられたものだった。
「それ、俺が買う。」
「え？」
「いいから。」

　店から出て、無言で歩く。辺りはもう暗く、吐く息が白い。
「…少し、時間いいか」
　街から離れ、地元の駅の構内にあるベンチに並んで座る。この時間は人通りが少なく、通るとしても年配者が多い。適当に自販機で買った暖かい飲み物を渡す。