魔法使いじゃないけれど

歓迎ムードじゃないけれど

　なんだか、自分のことじゃないみたいだ。昨夜から今朝のできごとがあまりにも非日常じみていて、いま寝転がっている畳の感触すら、新鮮に感じられる。

　全開にした窓からは生ぬるい風がたまに吹くだけで、部屋は暑かった。息をするだけでのどが渇く。ぼくは一階の台所へ行くため、狭くて急な階段を下りていった。

　古い冷蔵庫が鳴る音に混じって、包丁で軽快に刻む音が聞こえてきた。おじさんは店に出ているはずだ。奥さんでもいるのだろうか。

　階段のすぐわきにある台所に入ると、ぼくと同じくらいの背丈の女の子がいた。白いＴシャツに短いジーンズを穿き、頭の上で束ねた長い髪は少女の動きに合わせて揺れている。こちらに気づいた少女は、キャベツを刻む包丁の手を止め、少し驚いた顔をした。

「もしかして、新しい子？」

　きっとこの子はおじさんの娘なのだ。おじさんと違って、常識があるところを見せようと、ぼくは挨拶をした。

「あっ、あの、こんにちは。ぼく、親戚の藤原慎治といいます。しばらくお世話になります」