永遠のとなりに

第十章 明日への旅立ち

十八
　雨の度に季節は色を変え、風に運ばれる。私たちは、そんな季節の後ろ姿を見つめながら生きている。
　この後、友人の家に寄るという真理を駐車場まで見送ることにする。時折、桜を見上げながら、二人はゆっくり歩く。穏やかな陽光が木々の間から降りてきて、金色の微粒子をプリズムのように広げている。どこからか、虹の匂いがする。もう会話はいらなかった。ただ横に真理を感じながら歩くだけで、自分に纏わりついている不安やわだかまりが、砂時計の砂のようにサラサラと流れ落ちて行く。
　はるか先まで続く桜並木が作る幻想的な景色の中を歩いていると、この桜並木こそ、幸せを追い越して生きた母の、悲しみの通り道なのかもしれないと思う。
　駐車場に着き、自分の車に歩みを進めていた真理が立ち止まり奈々のほうを振り向いた。真理の視線と奈々の視線が絡み合い、透明な炎に彩られた二人の思いが重なる。甘く切ない喜びが奈々の全身を巡り、気づいたら真理の胸に飛び込んでいた。そんな奈々を真理は強く抱きしめながら、「幸せになろうね」と囁いた。優しい時間が降り積もって行く。　
　いつまでも離れようとしない奈々を、真理はまるで駄々っ子を諭すように両手で顔を挟んで剥がし、微笑みながら、まだその場に立ち尽くす奈々を残して、車に乗り込んだ。発車した車が奈々の前で止まる。窓を開け、顔を出して奈々に向かって言った。
「奈々ちゃん、約束楽しみに待っていてね」
「はい、連絡待っています」
「じゃあね」
　窓が閉まり、真理の運転する真っ赤なポルシェが、颯爽と駐車場を出て行く。それはまさしく三倉真理というオーラ全開の女優の姿そのものだった。