さびしん病

ぼくはゴクリと唾を飲んだ。

「でも噂の真相を調査するのは、委員会の活動範疇から逸脱(いつだつ)するんじゃないの」

ぼくの懸念をまったく無視するように、アイリちゃんが決断を下す。

「決まりね。さびしん病調査委員会を発足するよ」

「では、ぼくがタケルくんの住所を調べましょう」

委員長の発言を重視しないのが、この委員会コンビの特徴だ。

こうしてぼくたち３人は、噂の「さびしん病」を調査することになった。

翌日。

タケルくんを訪ねる約束の日だ。

「あれ、アイリちゃんは？」

ぼくは尋ねると、

「それなんだけど、彼女から返事がないのです」

書記長のクニヒロくんが答えた。

「え、デジ脳チャットに応答しないの？」

「チャットもダイレクトも、まるで彼女からの発言がないんだ」

ぼくの胸に不安の染みがじわっと広がる。

デジ脳チャットとは、インターネットを介したデジタル脳通信の会話アプリのことだ。

ぼくたちの時代、学校はデジタル脳通信教育になっていて、家に居ながらにして学校教育を受けられる。