熱いたこ焼きはいかが？

　その日最後の授業はとにかく腹が減る。
　あと十分、あと五分、あと三分、あと…
　時計の針は腹が立つ位進みが遅い。
　終業の鐘と同時に鞄に適当に教科書を突っ込み、さっさと帰宅する準備を済ませた後、適当に役割分担された清掃をして教室を後にする。

　友達の誘いも今日は断る。
　この日、木曜だけはどうしても外せない。
　腹が減ってるのに、とにかく走る。
　走って走って、たまに信号と踏切に引っかかって。
　気持ちは先に先に向かってしまうのに、足元がだんだんペースが落ちていく。
　それでも一刻も早く、早く。

　目的の場所が見えてくると、漂う独特の匂い。
　店先でたまにちらつく野太い腕と、日焼けした顔が見えた。
　息急き切って、ようやくたどり着く。
「ゴーーール！！…よっしゃ…五分で着いてやったぞ！！ああ、疲れた…！！」
　美味しそうなソースの香りをぷんぷんさせながら、店先の屈強な体型の男は驚いた顔を見せていた。
「おう、今日は早いな！！」
「はあっ、はあっ…信号と電車が無きゃあ、三分は行けたな…！や、約束だったろ、五分で来たらたこ焼き一個サービスしてくれるんだよな！？」
　汗だくになりながら訴える。
「お？俺、んな事言ったっけっか？」
「言ったよ！忘れてんじゃねえぞ！その為に早く来てやったんだからな！」
　文句を言うと、男はからからと白い歯を見せて笑った。
「分かってるよ、作りたてだ。ほれ、食え。サービスだ」
　よっしゃ、と出来立てのたこ焼きが入ったケースを受け取った。その後に小さな器に乗せられた二つのたこ焼き。
　一つ、と聞いていたので意外そうに男を見上げる。
「あれ、いいの？」
「いらねえなら返せ」
「いる」
　出来たてのたこ焼きは勝利の味がする。
　うめえと一言だけ言うと、夢中になって頬張った。
「なあ、そんなに急いで来るなら友達も連れて来いよ。たまに売り上げ貢献しろって。お前ばっか得してんじゃん」
「やだ。穴場だもん俺だけの」
「穴場って何だよ」
　ぐっと飲み込んだ後、誰が言うかと呟く。

　…そんな事したら、おっさんを独り占め出来なくなるじゃん。
　馬鹿正直に理由を言ってやろうかと思ったが、あまりの熱さに噎せてしまった。