真夜中食堂の幸腹なひととき

二食目 二つの肉じゃが

「何か食べる？　食べたいもの言ってくれれば、このおじさんが作ってくれるから」

　陽菜子はそう言うと津田を見た。その申し訳なさそうな顔は、彼をついオジサンと呼んでしまったからだった。津田もそのおじさんという言葉に一瞬ビクッと反応を示した。アラサー男の複雑な心情ゆえの反応だろう。

　後ろのテーブルでは、座っていた栄真がからかうような笑みを見せている。同い年のくせして勝手である。津田は彼を睨んだ後、環奈に優しい笑みを向けた。

「言ってくれればおじさんが何でも作るぞ。まぁ材料が無い場合は無理だが」
「お腹に優しいもの。だってこんな時間だし、夜食っぽいのがいいかな」
「そうだな。じゃあ、うどんにするか。ちょっと待っててくれ」

　しばらくするといい出汁の匂いが漂ってきた。匂いだけでお腹が空いてくる。

「どうぞ、召し上がれ」

　環奈の前には小さめのうどんが出される。同じように陽菜子の方にも。
　黄金色の汁にうどんが見える。具はネギとかまぼこだけのシンプルなものだった。

「いただきます」「いただきます」

　まずは出汁を一口。カツオと昆布の合わせ出汁だ。出汁の香りが鼻を抜けたあと、出汁の味とわずかなしょうゆの味を舌が感じる。いい塩味ですっきりとした味わいだ。

　二人の口からはぁ～と幸せそうなため息が漏れる。美味しい出汁や熱い緑茶もそうだが、なぜか飲むとはぁ～と言ってしまう（陽菜子はこれを勝手に、美味しいため息と呼んでいる）。

　今度はうどんをつまむ。エッジの効いた見た目からコシがあるのが分かる。するするとすすれる滑らかな表面に、噛むと程よい歯ごたえ、噛むたび香るのは小麦の香りだ。

　うどんを食べ、出汁を飲む。時々入るネギが良いアクセントになっている。途中でかまぼこを食べてまたうどんに戻る。二人はあっという間にうどんを完食してしまった。