小夜啼鳥に捧げるセレナーデ

２

ある日、ちょっとした仕事から戻ったわたくしは、お客様が来ているとアンヌ＝マリーに言われ、そのまま小広間へ向かった。

大抵、わたくしの元へ来る依頼人とは、ここで応対する。落ち着いてもらえるよう、爽やかな淡緑色の壁紙に、優しい色合いの家具を配置してあった。

そんな部屋の中央、ゆったりとしたソファに、まるで森をそのまま映したかのような、深緑の髪と瞳をした男性が座っている。

深紅の騎士服が彼のトレードマークでもあるけれど、そのがっしりとした体形から、熊のような男、と言った方が通じ易い。

わたくしの学院時代の同級生でもあり、魔剣に選ばれたが故に異例の早さで騎士団長となった哀れな……、いえ、優秀な人。

「あら、騎士団長ギヌメール閣下ではございませんか。ごきげん麗しゅうございます」

優雅に頭を下げてみせ顔をあげると、とてつもなく嫌そうな顔をしていた。

そしてその表情と同じように、苦々しい口調で言う。

「……いつも通りセズでいい。それに、お前にそんな丁寧に対応されると、こう、ぞわっとして気味悪い」

そんな事を言って怖そうに体を縮め、両腕を擦る。わたくしとしては、その方が似合わなすぎて気味が悪いのだけど。

「失礼な方ですこと」

ため息を吐きながら向かいのソファに座れば、すぐにアンヌ＝マリーが近寄ってくる。

「ベアトリス様。お茶はいかがいたします？」
「そうね。香草茶でいいわ。わたくしのは少しカモミールを多めに、彼のは薄荷を多めにお願い」
「はい！」

元気な笑顔で頷き出て行く後ろ姿を見送っていると、セズがぼそっと呟いた。

おそらく、わざと。聞こえるように。

「素直な助手がいるくせになぁ」
「何か？」
「何でもねぇ。で、ここに来た理由なんだが」

お茶が来るのも待てないなんて、せっかちな人。世間話をする、というゆとりも持てないのかしらね。

もしこれがランベールなら、ゆっくり世間話をして、帰り際に思い出したように、面倒事を口にするに決まっている。

とはいえ、このざっくばらんな男も、わたくしにとって、喜んで招きたい客、というわけでもない。