埋み火

四

　本当のことは、誰も知らない。
　燃えさかる炎の中、和恵が真っ直ぐに向かったのは、離れの遊び部屋でもなければ母屋の初太郎の部屋でもなく、自分の部屋だった。

　捨てなければと、幾度も幾度も思った。
　思いながら、とうとう捨てられないまま、今日まできてしまった。

　それは、ただの押し花に過ぎず、誰に見られた所で不都合は無い。
　それでも和恵は、幾度かそれを捨てようとした。
　嫁ぐからには、このような思い出の品など所持しているべきではない。
　いいえ、嫁ぐこと自体が裏切りで、私にはもはやこれを手にする資格など無いのだと。