埋み火

二

　それでも。
　果たして他に手立てがあっただろうか？
　結局――
　誰に強要されたわけでも無い。和恵は、自分自身で自分を売ったのだ。

　弟は、姉を人身御供に差し出すようなこの婚儀を嫌い、そんな金受け取れるかと叩き返しかねない勢いで、和恵のことさえ白眼視して随分荒れたが、和恵がいなくなれば、否が応でも金の有り難みを知ることになるだろう。
　武士とて、金が無ければ暮らしていけぬ今の世の中なのである。

　上手いことやったものだ。
　苦界に身を沈めるより、よほどましだ。
　妾では無いだけでも御の字だ。
　そんな声さえ聞こえてくる。