キケロは恋を知らない

旧友との再会

「ところで、君はもう昼食を済ませてきたのか」

「いや、あまり食欲がないんだ。でも、君がまだ済んでないなら、なにかご馳走するよ。今日のお礼にね」

「いいのかい。これから図書館へ行くつもりだったんだろう」

「いいんだ。急ぎの用ではないし、図書館はまた今度にする」

「そうか。じゃあ、今日は相伴に預かろうかな。ナルキッソス、この地図を屋敷へ持って帰ってくれ」

　包みを受け取った若い従者は、アッティクスを見上げると小さく首を傾げた。

　四歳下の弟マルクスよりもいくつか下だろうか。体つきは酷く華奢で、まだあどけない顔をしている。風が吹くたびに、蜂蜜色の長めの髪がふわふわとそよぐ。陶器でできたかのように滑らかな白皙の肌に、形のよい鼻と口が並び、零れ落ちそうなほど大きな瞳が瞬いている。改めて正面から見つめると、はっとするほどの美少年だった。

「あの、ティトゥス様お一人で、大丈夫でしょうか？」

　おずおずと尋ねる少年従者を前に、アッティクスは吹き出した。

「一人じゃないだろう。連れがいる」

　両手で包みを抱えた従者は、顔を赤らめて深くうつむいた。

「か、かしこまりました」

　キケロとアッティクスは連れ立って、ローマの中心部へ向かってアッピア街道を歩き出した。

　太陽はすっかり高く昇り、石畳の道には強い日差しが降りそそいでいる。ナルキッソスは二人から十分距離を取ったうえで、うしろを歩いていた。派手な音を立てた馬車が一台また一台と、徒歩の三人を追い越していく。