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母はどういう方法でか、住所不定のノアの連絡先をつきとめて祖母の訃報を知らせた。
けれども、父は息子が葬儀に参列するのを許さなかった。翌年の一周忌にもノアの姿はなかった。
ところが、その次の年、今度は父が脳卒中で倒れて帰らぬ人となった。もともと高血圧で、医者に厳重注意を受けていたのだけれど、口さがない人たちは、ノアの件で心労が重なったせいだ、などとうわさを流した。
母は今度もノアに連絡を取った。おそらくノアは帰郷を渋ったと思うし、父方の親族の中にも故人の遺志が云々と騒いだ人がいたはずだけれど、母はそのどちらも辛抱強く説得して、父の葬儀にノアを参列させた。
それからさらに一年後。父の一周忌と祖母の三回忌を兼ねた法事の席で、母はノアに勘当を解くから戻ってほしい、と持ちかけた。決別から四年目のことだった。
祭壇に飾られた父と祖母の遺影をじっと見つめていたノアが、少し赤くなった目で母を振り返り、深々と頭を下げたのを見て、あたしは母親って魔法が使えるんだな、と思った。
ノアの“事件”をきっかけに、うちは前原の本家を辞めた。それに伴って、家やら土地やら墓やら、その他の由緒正しきナニやらも、まとめて分家の叔父一家に譲った。
本家を続けても、当主となるノアは結婚も子供も望めないのだから、いずれは御家断絶を余儀なくされる。そんな親族間の協議の結果をふまえてのことだったらしい。
（……なにが御家断絶だよ。江戸時代かっての）
ノアと母が住む今の家は、前原家の数ある財産の中から親族に“おすそわけ”をしてもらったものだ。
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