ベジタリアン・ヴァンパイア

　アリシアが去ったのを見届けてから、晴人がレンに向き直って再度問い掛けると、苗の周りに土を掛ける手を止めてレンがポツリと零した。
「……枯れてたから」
「枯れてた？　……何が？」
「本家の畑」
　そう言って、レンは再び手を動かし始める。
「本家の畑って、お前向こうで畑仕事なんかしてたのか？」
　引きこもりゲーマーのレンと農作業がどうしても結びつかず、晴人は予想外の答えに目を丸くする。
「畑仕事ってほどじゃない。ただ、自分が食べる分をこっそり育ててただけ」
「自分が食べる分って……ああそうか、向こうに居た時はお前まだ───」
　血が飲めなかったからだ、と漸く気付く。だからこんなにも、苗を植える作業が手慣れているのか。
「でもお前、こっちでは野菜とか全部ネットで頼んでなかったか？」
「本家じゃ、宅配便とか全部使用人が受け取るようになってるから、通販なんか利用出来なかったんだよ」
「今は通販出来るのに、わざわざ育てるのか？」
「………」
　晴人の質問にふと黙り込んだレンは、最後の苗を植え終えると、畝に等間隔で並んだまだ小さな苗たちを見詰めて目を細めた。
「……誰にも世話されずに枯れてた畑が、寂しそうだったんだ」
　そう呟いたレンの声音の方が寂しげで、晴人は反射的にレンの身体を強く抱き寄せていた。