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「久しぶりじゃないか。どうかしたの？」
船頭の彼は今日も僕のことを待っていた。
久々に見る黒い海に目眩を覚える。
ぷかぷかと浮かぶ木舟の中で彼が誘い込み、僕は大人しくそれに従って重い鞄をぶら下げながら乗り込んだ。
ぐらりと揺れる舟から黒く濁る海に映った自分が見えた。
酷く疲れた表情をしている。
退院したばかりだと言うのに、なんて様だ。
「あぁ。ちょっとね。」
「2週間くらい姿見なかったけど。体調崩した？」
「…まぁそんなところ。ちょっと入院してた。」
「へぇ。そうなのか。もう大丈夫なの？」
「うん。大丈夫。」
「あまり顔色良くないけどねぇ。さて、今日はどちらまで？」
「いつも通り」
地獄まで。
この日常はいつまで続くんだろう。
僕が仕事を辞めるまでか。
辞めようと思えばいつでも辞められる。
辞められるんだけど。
なんだか怖い。
これよりいい仕事なんてあるのか。
3流でもこのブラックさだ。
僕が我儘言ってるだけじゃないのか。
世の中甘くないんじゃないか。
ここで巡り合った仕事が、僕が全うすべき役目を与えてくれているんじゃないのか。
それを辛いからとか辞めたいからとか、安い気持ちで決めていいのか。
お先真っ暗だ。どちらにせよ絶望しかない。
「…ねぇ、江ノ原さん。」
君は疲れたりしないのかい？
「…え。」
「僕はこうして毎日君のお迎えをしている。誰に命令されたとかそんなのじゃない。これは僕の意志だ。僕だけがこの世界に取り残されている。君は迷い込んだんだ。この訳のわからない、おかしな世界にね。その中で思ったことがあるんだけどさ。言ってもいい？」
「…どうぞ。」
「本当に？」
「勿体ぶるなよ。」
「…分かった。じゃあ、単刀直入に言うけれどさ。君、異常だよ。」
「…ん？」
「君は異常だ。精神的に。だって、君は初めてここに来たとき何も言わなかった。僕が舟に乗りなよと言ったら素直に乗ってくるし、会社のことを地獄だと言うし。このあり得ない世界を当たり前のように受け入れている。僕は君の人間性を疑ったよ。まさか、こんな可笑しい人だなんて思わなかったからね。」
「…そ、んな…」
「現実を受け止めなよ。君は、頭がおかしいんだよ。だからこの世界に迷い込んでしまったんだ。分かってくれるかな？」
「…僕は…」
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