怪しい喫茶店と不思議な店長 第二話

第二話 第三章

　───三人は舗装された道へと戻ってこれた。

　山で迷ったのは一時間程度だったが、舗装された道に戻れた瞬間。
　これ以上無い安堵感が満ちるのを感じた。嬉しくなった僕は。

「本当に道が分かってたんですね。見直しました店長。」
「もっと褒め給えよ。つっても殆ど勘だったけどねー。えへ。」
「前言撤回ですよ店長。」
「うそぉ！？ 勘ってあれよ？ 経験に基づく───ってやつ。」

　言い終わると店長は“ね？ね？”と言った顔をしている。
　そんな店長は無視して、僕は手を握って歩くケン君へと視線を下ろし。
　そこで気が付いた。彼の頭にあるべき物が無い。

「あれ？ ケン君帽子は？」
「お礼に置いて来た！」

　元気いっぱいの返事に、思わず僕の頬も緩んでしまう。

「（お礼って多分あのお地蔵様にだろうなぁ。
　まあお礼なら取りに戻らなくても良いか。良いよね。）」

　僕はそう考え、ケン君から空のペットボトルを回収する。
　それにしてもこの子は強い子だ。僕が同じ年に同じ経験をしたら、
　きっと泣きじゃくっていたに違いない。本当にしっかりした子だ。
　その後。店長に導かれて舗装された山道に出た僕たちは、そのまま下山する事に。