溶接マン

第1話

市民の生活は節約傾向に入り、夜9時以降の外出は皆無と言っていいほどに減っていく。勿論、それに伴うサービス業種の店舗閉鎖、営業時間短縮が当たり前となっている。

緩やかに後退していく現代社会の縮図を色濃く表す我が町だが、
これは、よっぽどの都会でもない限り、何処も同じ様子だろう。

他と違うのは、今現在、我が町で囁かれている“怪異”の事だ。

噂の都市伝説は“溶接マン”という。赤黒く錆びた溶接工が用いるマスクを被り、血しぶきで汚れたレインコートを着ている不審者だ。

性別不明、身長は大男のようだとも言われているし、小山のようだったと嘯く話もあった。何故、溶接工のマスクなのか？それはわからない。ただ、それに会った者はほぼ例外なく

“死ぬ。”

姿形などの詳細がハッキリしているのは、被害者達が残した遺品である
携帯のデータや、写真、付近を通った目撃者達が怪人の姿を見ているからだ。

ここまでは、ネット上に漂う、ありふれたフォークロア（噂話）に過ぎないが、
実際に死者と目撃情報が多数出ている事が、真実実のあるモノとして、より恐ろしい。

紹介が遅れた。私はフリーで雑誌編集に携わる者である。雑居ビルの一室をプロダクションとし、都内の出版元から受けた依頼をこなすのが生業だ。今回の仕事は怪談雑誌の特集で、一般の人から投稿された作品や、ネットで気になる都市伝説などを検索している最中に
“これ”を見つけた。まさか、自分の住んでいる町で起きた事件とは思わなかった。

確かに報道で、原因不明の通り魔事件がここ数年で起きている事は知っている。警察も
犯人の特定は出来ていないし、まさか溶接マンの仕業と言う訳は、ないだろう。
しかし、こんな衰退した地元で、アメリカのホラー映画に出てくるような怪人が
闊歩するとは…

“とても興味が沸いた。”始めの第一印象だ。今は憑かれてると言っていい。どうやら、
この事件は今に始まったものではないらしい。使用している一室には、溶接マンに関する
資料が山とある。

これは地元の郷土資料館に勤める友人“江口”のおかげだ。彼の言葉を借りれば、
この怪人が関わったであろう事件は江戸や、明治、戦前、戦後にも同様の記録があるそうだ。また、件数も時代によって頻度が変わるのが、興味深いとあいつは言っていた。