さらだだ

目覚め

「町からは出られねえぜ、お嬢」
　背後からの声に跳び上がる。
「また出たわね、化け物ブロッコリー」
　沙羅は振り向いた先に立つ人間大の野菜に言い放った。
「ちっちっちっ、オレをブロッコリーなんかと一緒にするなよな」
　野菜はかぶりを振るように上部をくねらせた。頭でっかちな形状は似ているが、色は黄緑がかった白色だ。

「あんた……、もしかしてカリフラワー？」
「そうよ、ちょっと煮られただけでずぶずぶになるようなブロッコリーとは違うぜ」
　どっちにしたって化け物、と思ったが口には出さなかった。
「でも、あいつの仲間なんでしょ？」
「そうでもないぜ。今回はルールを伝えるメッセンジャーさ」
「ルール？」
「そう、町の領有をめぐるゲームのルールだ。プレイヤーはこの町の住民とブロッコリー一体」
「何それ？」
「ブロッコリーが町の住民全員を捕まえて、」
　カリフラワーは腕のように突きだした花芽の一つを上空の皿に向けた。
「皿の上に送り込めばブロッコリーの勝ち、住民がブロッコリーを撃退すれば住民の勝ちだ。この町は勝った方のものになる」
「訳わかんない。何でそんなことしなくちゃいけないの？」
「上が決めたことだ」
　カリフラワーは上空を振り仰いだ。
「せいぜいがんばるんだな、お嬢」
　向きを変えて歩み去ろうとする。

「待ってよ。撃退するってどうするの？」
　沙羅は必死でくいさがる。カリフラワーは振り向きもせず答えた。
「物理的に抑え込むのでもいいぞ、ブロッコリーは人間の二十倍の戦闘力を持つからちょっと大変だけどな。他には、あいつの頭に%&$\#を浴びせるとか……」
「えっ？」
「教えたらゲームにならないから伏せ字だな。どこの家にも有るものだ」

　そこまで言ってカリフラワーは振り向いた。と言っても向きが変わっただけで表面の様子の区別はつかない。
「もっともゲーム開始から時間がたっているからな。ブロッコリーの奴、町中の%&$\#を回収済みかもしれん」
「そんなあ」
　弱音を吐く沙羅を無視し、カリフラワーはふわりと浮かび上がった。体をくねらせながら上昇し、上空の巨大な皿に向けて飛び去って行った。