縁のポートレイト：混濁

　村井　昭彦（むらい　あきひこ）は、山道を歩いていた。
　舗装されてはいたもののアスファルトはかなり古く、そこかしこが毛羽立つように荒れて白っぽくなっている。
　遠くで、誰かが何かを話している声を聞いた。
「……し…………ね」
「…？」
　昭彦は声がした方へ顔を向けた。
　しかし、道路脇に生え放題の野草が視界をふさぐ。
　それらをかき分けようとまでは思わないのか、彼は首をかしげただけでまた正面を向いた。
　直後、新たな声が聞こえてくる。
「………で………………そう……」
（出そう…？　いや、そう言ってるわけじゃないんだろうとは思うけど）
　断片的に聞こえた声をただ組み合わせても、本来の意味から外れた言葉にしかならない。昭彦もそれはわかっているのだが、そうせずにはいられなかった。
　やがて、声が聞こえなくなるとともに別の変化を彼は感じ取る。
　というより、なぜ今まで気づかなかったのかと思うようなことが起きた。
（え…？）
　昭彦の前方や後方に、いつの間にか他の人々がいた。
　人々は彼と同じように歩いており、靴底とアスファルトがこすれる音も聞こえる。