顛 落（てんらく）

　早紀の様子がおかしくなったのはそれから１カ月後くらいだった。

　パートの終わる時間になっても帰って来ない。芽衣のお迎えを母さんに頼むことが多くなった。何でも役職が付いたそうだ。それで忙しくなって仕事を処理しきれないことが増えたのだとか。

　仕事をしている時間がストレスの発散になっているようだから、俺もそれには目を瞑っていた。そんな状態が１年続いたある日、妙なことを聞いたんだ。

「及川さん、奥さんは何の仕事をしているんですか？」

　営業課の後輩が聞いて来た。

「何って、印刷会社で事務のパートしているんだよ。何で？」

　この時は何も想像できなかった。

「あ、そうですか･･･う～ん･･･」

「何だよ、嫁に会ったのか？」

「いや、ちょっと、言いづらいんですけど･･･」

「何だよ、いいよ。言えよ」

　後輩はもぞもぞとして顔を引きつらせた。

「あのう、外回りしている時に、２度車に乗っている奥さんを見たんで･･･」

「うん、で？」

「それが、同じ男性と一緒なんですよ。奥さんは助手席で」

「まぁ･･･そういうこともあるんじゃないの？」

　無いと思った。ずっとデスクワークだと聞いていたから。

「そのぅ･･･場所が４丁目の河川のあたりなんです･･･時間は４時過ぎくらいなんですが･･･」

　そこはホテル街近くだった。うちの商品はホテルにも卸している都合上、営業の連中はホテルにも顔を出している。

「そうか･･･あ、ありがとな。それとなく聞いてみるよ･･･」

　と平静を装ったものの、後輩にはどんな顔をしていただろうか。