ゆうか゜とう

灯籠

　「お花です」
　「ふーん。燃えてるみたい！！」
　「そうですね。まるで対岸の火事です」
　「たいがん・・・？」
　またしても、沈黙が続く。
　一向に楽しい会話にならないため、カイトは暇でしょうがなく、船の縁に顔を近づけて川を眺めてみる。
　小船が流れている川には、蓮が浮かぶ。
　川の下を覗いてみると、そこには雲が浮かんでいるように見えたが、急に怖い顔が見えたため、カイトは身体を後ろにのけぞらせる。
　もう一度顔を覗かせてみると、そこにはもう、怖い顔はなかった。
　何処に向かっているのかも分からないでいると、急に、また少し離れたところが雨になっているのが見えた。
　こちらは全く降っていないというのに、激しく雨が降っているのが分かる。
　「あっちは雨が降ってるね」
　「・・・そうですね。誰かが向こう岸に着いてしまったのでしょう」
　「向こうのお花のところ行けるの？」
　「行けないことはありませんが、この船ではいけません。というか、行くわけにはいきません」
　「ねえ・・・」
　カイトが何か話そうとしたところで、急に小船が揺れた。
　なんだろうと思っていると、空からも川の中からも、気味の悪い姿形をした者たちから、人間にも見える者たちが突如現れる。
　「そのガキをこっちによこせ！！」
　「ガキを連れて行くぞ！！！」
　全員が、カイトを狙ってきた。
　カイトは身体をこわばらせて動けないでいると、小船を動かしていたその人が、オールを持ちあげてブンッ、と振りまわした。
　「わっ！！」
　すさまじい威力の風が吹くと、カイトを襲ってきた奴らの大半は何処かへ飛ばされてしまった。
　残った男たちはというと、小船が急にうねうねと動き出し、緑のそれは皆石に姿を変えてしまい、紫のそれは毒で相手の身体を蝕んでいた。
　「くっそ！！燃やせ！！」
　すると、今度は小船ごと燃やしてしまおうと、火を向けて来た。
　このままでは燃えてしまうと思っていたカイトだが、その心配はなかった。
　オールも小船も燃えることはなく、外に巻きついている花の中には食中植物もあるらしく、火ごと丸呑みしていた。
　「どうなってんだ！！普通の渡し船じゃねえぞ！！！」
　カイトはぽかんとしていると、再びオールで小船を漕ぎだした男が言う。
　「ご安心ください。この小船は特注品。決して沈まず流されません。このオールも船も決して燃えず折れることもありません」