その先を書いてはいけない・・・

　　2

　食事が終わったら、支度をして出発するつもりだった。
　だが、食後、休憩のつもりで横になったらそのまま寝てしまったらしい。
　そのあいだに室温がぐんぐん上がって、暑さと汗で目が覚めた。

　そこは木々に囲まれた森の中だった。
　驟雨のあとのように梢はしっとりと濡れて、銀色の水玉をぽとぽと滑らせている。ほんのりと湿った土の匂いが漂った。
　空は淡い茜色、ちぎれ雲がオレンジと黄色に染まっていた。
　風にゆれる枝がさわさわと鳴った。
　どこからかヒグラシセミの淋しい声が響いてくる。
　さわやかな夕風が頬を撫ぜた。
　夢にしては、五感が温度や風、匂い、音を拾いすぎる。
　その風景に既視感があった。
　おれは心の中で叫んだ。

　子供の頃、友だちといっしょに遊んだ雑木林だ！

　ぽちょん。
　梢の雫がおれの背中に落ちた。
　冷たい。夢なのか。夢だな。夢に違いない。
　覚醒しきれていない自分が、まだ、まどろみを彷徨っているのだと思った。
　おれは起き上がり、全てを払拭しようとした。
　テーブルの水は温くなっているだろうが咽喉を潤そう。
　手を伸ばし・・・？
　手を伸ばし・・・ん？

　おれは愕然とした。手が動かない。
　あせって体を動かすと、頭上の枝葉がわさわさと揺れ、雫がたくさん落ちてきた。
　そしてもう一つの事実に気がついた。
　足も動かない。
　きっと寝たきり状態になり、全身が麻痺したのだ。
　どうしてこんな事に？
　家人を呼ぼう。
　助けを求めるんだ！

（おーい！　誰か！）

　妻と息子を呼んだが、声が出なかった。

　ただ眼球だけはするすると動かすことができた。
　ここは森の中だ。森の中なら家族がいないのもわかる・・・いや、そんなことで納得してる場合じゃない。
　目線だけで森の奥を追った。
　薄紫色のとばりが煙のように忍び寄っていた。
　森が暮れるのは早い。真夏の残照は市街地では明るく長いが、森の奥は短時間で薄闇に包まれる。
　おれの体に、コナラのずんぐりした葉っぱが風にあおられてぶつかった。
　ヒグラシセミの啼き声も聞こえなくなった。
　枝葉のこすれる音だけである。
　おれはどうすることもできず、茫然としていた。

　人の気配がした。雑木林の叢をかき分けて、のそりのそりと歩いてくる男がいた。野良着をまとい、肩に大型のスコップを担いでいる。