その先を書いてはいけない・・・

　おれはその男を知っていた。
　富川さんだ。
　なぜか、富川さんは下からおれを見上げた。彼の薄くなった頭頂部が見下ろせた。

「ここらでいいか」

　そう言うと、おれの足元を掘りはじめたのだ。

（ちょ、ちょっと何してるんですか。わたしを助けてください！）

　おれは叫んだ。
　富川さんは一瞬、穴掘りの手を休めたが、すぐにスコップを振り上げた。
　何も聞こえていないし、何も見えてないようだ。

　だんだん暗くなってきた。
　富川さんは、きょうはここまで、と息を大きく吐くとそのまま帰ってしまった。
　そのときになって、ようやく、自分がどうなってしまったのか仮説を思いついた。
　幽体離脱して樹木に憑依したらしい。
　憑依先はクヌギの木。あの丸っこいどんぐりが生る木だ。灰色のごつごつした幹。クワガタムシや黄色スズメバチが樹液に群がる、あのクヌギの木に。
　どうしたら元の世界に戻れる？
　これは、おれが「あれ」との約束を反故ににした時の報いなのだろうか。
　夕闇はさらに濃く黒い色に変わった。
　朱色の満月が東の空に浮かんだ。
　おれはいっさいの身動きが取れないまま、夜風に身を任せた。

　どのくらいの時間が経過しただろうか、闇の奥から話声が聞こえてきた。どうやら子供たちのはしゃぐ声のようだ。
　懐中電灯の白い光芒が何本か交錯して、夜の木々を照らしている。

「ミヤマクワガタ、見っけ！　わ、でか！」

「こっちはカブトのぶーちんだあ！」

「けっこういるじゃん！　怖いけど、夜のクヌギ林の方がいっぱい捕れるね！」

　虫捕りに来た子供たちだ。
　おれは思わず叫んだ。

（おーい、助けてくれええ！　誰か大人の人を呼んで来てくれえ！）

　子供たちのはしゃぐ声がピタリと止まった。

「おい、いま何か聞こえなかったか？」

「いや、全然。でも、そろそろ帰ろうぜ」

「そうだな、あんまり森の奥へ行かない方がいいよ」

　子供たちはおれのすぐそばまで寄っていながら、回れ右をして帰っていく。

（おい、ちょっと、待ってくれよ！）

　おれはないはずの両手を伸ばして、子供の背中を触った。

「よお、・・・ちゃん、押すなよ！　暗いからつまずいたら、危ないじゃないか」

「押してないよ！」

　子供たちは暗い森の中を走り去っていく。地面を叩く足音が遠くなった。
　おれは絶望し、孤独になり、途方に暮れた。