その先を書いてはいけない・・・

　　　3

　体は動かないが、視界だけは360度自由だ。
　雑木林の中は真っ暗だと思っていたら、天空は意外に明るい。朱色の満月、満天の星屑、黒い木々を蒼く染めている。
　フクロウが飛んできて、でかくて丸い目玉でおれをのぞきこんだ。

　やあ、こんばんは、ごきげんよう。

　おれは話しかけた。フクロウはすぐに行ってしまった。
　かち、かち。
　歯が噛み合うような音。今度は、長い触角が自慢のミヤマカミキリムシだ。
　意外に退屈しないな、と呑気にかまえていたら、森の奥から白い煙が湧いてくるのが見えた。
　山火事だろうか。　
　火は見えない。白い煙は地面を這う生き物のように移動して、おれのそばまでやってきた。
　おい・・・
　おい・・・
　誰かに話しかけられた気がした。
　木々の葉がこすれあう音だと思った。
　おい・・・
　おい・・・
　今度は、鈍く低い声がはっきり聞こえた。
　ここで、何をしている。
　視線をあたりに走らせたが、人の姿はどこにも見えなかった。凍るような不気味さだが、今のおれには身動きできない恐怖の方が大きかった。

　白い煙がまるで生き物のように、おれの目の前を浮遊した。それは、のたうち、渦を巻きながら、宙高く乱舞した。
　ひぃぃぃ・・・！
　突然、どこからともなく、男とも女ともわからぬ悲鳴が木々の間を引き裂いた。
　雲状の物体は流れるように、土に吸い込まれ、かき消えた。
　おれはどうすることもできず、ただじっとしているだけだった。

　薄青い光が、鋭い刃のように黒い森を薙いだ。
　夜明けだ。
　木々の影が森の奥へすーっと伸び始めた。

　明るくなると、富川さんがスコップを肩に担ぎ、左手にでかくて重そうなバッグをぶら下げて現れた。
　富川さんはおれの真下で立ち止まると、バッグおろし、穴掘りの続きを始めた。
　ザク、ザク。
　黙々と掘り、黒い土饅頭を積み上げていく。
　時折、富川さんは穴掘りの手を休めて、満足げに大きく息を吐いて、水筒の水をぐびぐびと飲んだ。口からあふれた水が咽喉を伝わり、野良着の中へ浸み込んでいる。それから、おもむろにタバコに火をつけて煙をくゆらせた。
　でかいバッグを開けると、中から黒い塊をつかみだした。黒焦げになった木片のように見えたが、ばらばらになった人形の手足にも見えた。
　富川さんは両手でクレーンのようにつかんでは、バサバサと穴に放り込んいく。