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「私、帰りたくない」
海の方を見ながら、ユミカはぽつりと呟いた。その意図するところは、僕と一緒にいたいという意味ではなさそうだ。
「ねえ、しばらく豪介の夢の中にいてもいい？」
「……いいも何も、そんなことできるの？ 僕の目が覚めたら、この夢は消えるのに」
「ここは君の夢の中でしょ？ カメラをぽんと出してくれたみたいに、君が決めれば私の意識はここから出られなくなるんじゃないかな？ ねえ、お願い、豪介。私をここに閉じこめて」
いつもの強気な喋り方ではなく、懇願するような口調でユミカは言った。そして、詳しくは話していないものの、彼女は僕の特技について把握しつつあるようだ。……仮にユミカの言うとおりにしたら、現実世界の彼女はどうなってしまうのだろう。前例がないので僕にもそれは分からなかった。
「現実の方はどうするの？ ずっと眠ったままだとまずいでしょ」
「どうにかなるよ、きっと」
「どうにかなるって……それに、ユミカをここに閉じこめることができたとしても、僕が一度目覚めた後、またここに戻ってこられる保証はないんだ。二度と会えないかもしれない。そうしたら、ユミカの意識は永遠にここから出られないかもしれないんだぞ」
「いいよ、それでも」
ユミカの口ぶりはまるで人ごとのようだった。
「良くないよ」
思わず僕は語気を荒げて、言ってから口をつぐんだ。ユミカの力になりたい、励ましてあげたいという気持ちとは裏腹に、どうすれば良いのか、何を言えば良いのか、皆目見当もつかなかった。無力な自分が情けない。
「……悪いけど、ユミカをここに閉じ込めるようなことはできない。でも、辛くなったらここに来て、ゆっくりしてくれて構わない。好きなだけ写真を撮ればいいし、僕でよければ話に乗る。だから、朝はきちんと起きて、学校においでよ」
少しの沈黙を挟んだ後、僕は思いついた言葉を並べ立てた。納得したようには見えなかったが、ユミカは「ありがとう」と呟いた。それから「じゃあまた」とだけ言い残して、砂浜の向こうに歩いていった。僕は引き留めることもできず、その背中が見えなくなるまで彼女を見送った。
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