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「冗談ですよね？ 普段から『将棋星人』『将棋の星から来た異邦人』なんて畏怖と揶揄を込めて言われているから、その意匠返し……みた……いな」
沖島が珍しく強い口調でそう言うが、徐々に尻すぼみになってしまっている。何だろう、皆、この優男に格別の畏怖を抱いているようだが。何か僕ひとりだけ取り残されているような気がして、不安になってきた。
「ははは。的を射ていたというわけさ。そいつも」
あくまで自分のペースを乱さないこの人物に、僕はそろそろ苛立ちを感じ始めている。僕を差し置き、この場を進めること相成らん！
「お前はッ！！ いったい何者だッ！！」
最大限に張った腹からの大音声で誰何した僕。よし決まった。ここでイニシアチブを取り返し、いい流れのまま、この人物と対決するんだ！
しかし、
「も、モリくん？ モリくんモリくんモリくん？」
「え？ ……えーと、え？ いや、ええ？ そこ？」
「知らへんこと……まさか、とかじゃあ、さすがに……えー、冗談には冗談で返すっていうあれ……あるのかわからへんけど、それなんよな？」
「いやでも……と金って、ほらアレだし……」
「……」
僕以外の面子が固まってしまった。え？
「……面白いねキミ。どうせこう名乗るのもこれで最後になるだろうし。改めて自己紹介しておこう。『先女郷 巡』。将棋棋士さ」
………………あ、ああー、そうそうそうでした。「九冠」を全て保持する将棋界の第一人者。知ってる知ってる知ってた！ いくら僕がアレでもちゃんと途中からはピンと来てましたよ？ ええーええー。でもね、あのー眼鏡のフレームがね？ 知ってたのと違うかったから、ほら、ね？ そういうことってよくあるよね？
「……いや、その……何でその貴方ほどのヒトがですね？ ここにいて僕らと対峙しているのか、みたいなことを問いたくてですね、『何者か』みたいな発言になってしまったわけですよ、はは」
僕の言い訳が、中空を摩擦力ゼロで虚しく滑り去っていく。「……非国民？」「売国奴？」みたいな仲間の囁きを背に、局面打開のための妙手を、この時点で振り絞らなくてはならなくなっている自分を自覚し、全身を覆うスーツの中にじんわり嫌な汗が滲んでくる。
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