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飛田にどんな顔をして会えばいいのかわからない。彼は、知らぬ間に事が動きだしているのだと知らないのだ。
翌朝、重い足取りで学校へ向かうと飛田の姿は教室になかった。
クラスではわたしの万引きが話題となっていて、皆口々に『飛田が命じたらしい』『委員長、可哀想に』と話していた。
ここにいない飛田は、先生から事情を聞かれているのだろう。
わたしは追いつめているだけじゃないか。可哀相なのはわたしではない、飛田なのに。
このざわつきを生み出したのはわたしなのだ。もう救えない。飛田に近づけないのだと悟った。
そう思った瞬間、立ち上がっていた。教卓まで歩き、苛立ちをこめた拳で黒板を叩く。
「万引きしたのは命じられたからじゃない！」
教室がしんと静まり返る。教室の端にいるというのに、部屋の中央に立っているかのような錯覚を覚えるほど、注目を浴びていた。
「親に捨てられた飛田が可哀相で、勝手に万引きをしただけ。飛田は何も悪くない！」
言い放っても静寂はやぶられることなく。
教室を漂う無音の空気が突き刺さって、息苦しくなる。それは失望の色をしていて、『優等生』を捨てたわたしを嗤っているようだった。
しかしどれだけ待っても、止まった空気は動くことがなかった。
いや、違う。皆は別のものを見ているのだ。その先を追いかけた時、教室のとびらは開いていた。
「……委員長」
わたしのあだ名を紡ぐ、その声音はよく知っている。
そこにいたのは職員室から戻ってきたのだろう担任と、渦中の存在だ。
教室の空気は一変し、彼を『ただの飛田』ではなく、『親に捨てられた可哀想な飛田』と認識していた。
ひとりだけ『特別』になってしまった空間で、飛田はそれでも笑おうとしているのだ。世界のすべてに見放された感情のこもらぬ硬い表情。それはぎこちなく、微笑もうとしているのに泣いているようだった。
飛田にとって最後の寄り処だったのは、学校なのだろう。
たったいま、その居場所も消えた。
ホームルーム開始の無機質なチャイムは、寄り処の崩れていく音のようだった。
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