悪魔の言葉

　
　……なんちゃって。

　もちろんそんな風に言われていないし、言うこともない。

　私はその妄想をそっと脇に置き、外向きの言葉を羅列する。

「そんなことないよ。私とサキね、ユカリはきっと忙しいんだろうねーって話してたんだよ。本当、いつもがんばってるもんね」

「私なんてまだまだだよ。昇進試験は受かったんだけどね、もういっぱいいっぱいで、全然仕事回せなくて。あ、それで懐妊祝いどうする？　サキ、何なら喜ぶかなあ」

　話しながら、私はじっとユカリの顔を見つめていた。

　ブラウンの目元。頬の上側に寄せた、抑えめのチーク。

　上品な雰囲気は高校の頃から変わっていない。

　綺麗だな、と思う。

「……じゃあ、またね。私まだ仕事残ってて、戻らなきゃなの。ここまで来させちゃってごめんね」

　そう言って、ユカリはすぐ目の前の建物へと向かった。

　ここら一帯で一番大きなビルだ。案内板を見ると、彼女が勤める会社は十四階にあるようだった。最上階だ。

　私がそのビルを見上げていると、歩きかけたユカリがふと振り向いた。

「ブンちゃん」

　彼女が私の目を見つめる。

　心配そうな、でも作られたような、その表情。

「大丈夫？　なんだか元気ない？」

　紡がれた言葉は、友達を労わる優しさに溢れたものだった。

　だけれど、その裏で悪魔が呟いている。

〝仲よし三人グループのうち、一人は結婚して、一人は出世街道真っしぐらで。独り身ＯＬのブンちゃんって、本当かわいそうな人。強がってるけど本当は落ち込んでるんでしょ？〟

「大丈夫！　元気だよ。ありがとう」

　私は笑顔を作った。