異国の風ー本所深川よろず事件帖ー

夏の日の道場破り

「英次郎、件の道場は間違いなく天然理心流の道場じゃそうな。師範が近藤何某。とにかく今どき珍しいほど剣術熱心な一派で、生粋の門弟よりも客分の方が多いそうじゃ。英次郎が手合わせした色白の青年は、北辰一刀流じゃとか。台所事情は御多分に漏れず火の車、師匠と塾頭が多摩への出稽古でなんとか凌いでいるようじゃ」
　太一郎が一気にしゃべった。お絹が労わる様に酌をすると、太一郎が心底嬉しそうな顔になった。
「多摩……たしか、幕府の直轄地であったな」
「うむ。天領ゆえ、村人たちの徳川家への忠誠はそこいらの侍よりはるかに強い」
「さらに、門弟衆の中に薬売りがいることも判明した。『石田散薬』なる薬でな、酒と一緒に飲むと効くそうじゃ」
「聞いたことのない薬ですね、母上」
「そうですねぇ。酒で飲む薬とは珍しい気もしますね」
「それを売っている男が、どうも……いや、氏素性は知れているのだが、素行が……」
「手癖が悪いのか？　それとも凶状持ちや島帰りか」
「いや、女で幾度かしくじっておる。ちょっとした色男、女が放ってはおくまいな」
「その男が、道場破りをしたのか」
「……ということになっておるな」
　親分の不思議な言い回しに、お絹と英次郎は顔を見合わせる。親分はぼうろの味を堪能しているようで――何か思案している。
「親分？」
「英次郎、再度あの道場を訪ねてな、その色男と手合わせしてみればわかる」
　ぽん、とお絹が手を打った。
「親分は、その色男が道場破りではない、何者かが色男を騙って道場破りを行った、と考えているのですね？」
「さすがお絹さま！」
　ほほほ、とお絹が楽しそうに笑った。

　その翌日、英次郎と太一郎は再び試衛館を訪ねていた。
「親分、ちと、ここで待っていてくれ」
英次郎はそう言い残してすたすたと道場の門をくぐり、門弟に声を掛けて稽古に参加する了承をとってしまった。
鋭い気合が飛び交い、英次郎が次々と相手を変えて激しく打ち合う。
「ああ、英次郎がふっとんだ……さすが屈強な男……にしても大きな口じゃ！」
　その男は師範であるらしい。稽古にやってきた通いの門人に稽古をつけはじめた。
「お、優男……荒っぽいが、腕前はそこそこじゃな……鍛錬が足らぬ。む？　あちらの青年はいい太刀筋じゃ」