ナアマの亡骸

「離れがたき、かの愛着」

　その姿は、さながら芋虫だった。

　それは、多種多様な死肉の集合体だった。地上の激戦で殺され、捨てられ、地下世界へ流されてきた無数の人間の死体や魔物の残骸が、ナアマを核として集合体になったのだった。

　無数の紫色の血管が全身に走る芋虫の太く短い胴体に、ナアマの頭と両腕が生えている。ブヨブヨとしたその体は、濁って腐った緑色の体液を撒き散らしている。

「おにいちゃん」

　肉片をこぼし、体液を壁面に擦り付けながら、妹はトバルへずるずると迫った。そして、その両手を伸ばして兄を掴まえると、自分の視線に合うように持ち上げた。

「おにいちゃん」

　ここに至って、トバルの心は、穏やかそのものだった。村にいた頃、暖炉のそばで二人で寛いでいたように、穏やかな声で話しかける。

「ナアマ。お前を捨てて行って悪かった。許してくれ」

　妹は、静かに兄を見つめていた。その目は春の湖の水面のように澄んでいる。

「おにいちゃん」

　トバルは、息を大きく吸って、また大きく吐くと、決心したように言った。

「ナアマ。私はお前を愛している。この世の誰よりもだ。もうお前を捨てたりしない。お前といつまでも一緒にいたい。お前は、私を許してくれるか？」

「おにいちゃん」

　ナアマは、両手でトバルを掴んだ。そして、愛おしげな表情を浮かべて、まず兄の頭部をビスケットを食べるように齧ると、次に胸と両腕、その次に腹部、最後に腰と両足を、バリバリと音を立てて噛み砕き、そして満足そうに飲み込んだ。

「おにいちゃん……」

　ずりずりと、巨体が擦れる。ナアマは切なそうに兄を呼んだあと、その芋虫の体を大儀そうに引き摺って、地下水道の暗黒の彼方へと姿を消した。