とーちゃんじゃなくなる日【妄想応募用】

とーちゃんが、とーちゃんでなくなる

　一面に広がる空はどこまでも青く、そこには綿菓子のような雲が２つ３つ、ふわりふわりと浮かんでいる。土手には草が生い茂り、その緑の中にシロツメクサの花やセイヨウタンポポの綿毛などの白がちらほらと見受けられる。日曜の午後の陽気に誘われたのか、レジャーシートを敷いた家族連れも沢山訪れている。

　土手を降りたところに広がる河川敷。正はそこで時夫(ときお)とキャッチボールをしていた。日曜のキャッチボールは正にとって２年くらい前からの習慣のようなもの。今日も４０球ほどの投げ合いが終わり、時夫が正に声をかける。

「なぁ、正君。ちょっと話さないか？」
「いいよ。とーちゃん」

　正はそう返事すると、時夫のもとへと駆け寄ってきた。時夫が土手に座ると、小学１年生の正も隣に座った。

「僕な、もうすぐとーちゃんじゃなくなるんだ……」
「うん……」

　少しだけ顔が曇った正に、時夫は穏やかな笑顔を見せる。

「でも僕は、これからもずっと、とーちゃんだからな。それは２年前も今も、そしてこれからも変わらない」
「うん。とーちゃん」

　正がそう力強く言うと、時夫は人目も憚らず正のことをがっしりと抱きしめた。

　とーちゃんが、とーちゃんじゃなくなる……

　時夫の体の温もりを感じながらも、正の胸にはこの言葉がズシリと響いた。
　半年と少し前のことを思い出したからだ。