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帰り道のファミリーレストラン。美優紀の前にはナポリタン、時夫の前には和風ハンバーグ、そして正男の目の前には妖怪のキャラクターが描かれた旗が刺されたオムライスが置かれている。
「よし、食べるぞ！」
時夫がそう言うと、３人はそれぞれフォークやナイフを動かし始めた。
「どうだ？美味いか？」
時夫がそう尋ねると、正はほっぺたにチキンライスの粒をつけながら無言で頷いた。
「でも貴方が野球なんか観るなんて知らなかったわ」
美優紀は笑顔でそう尋ねる。２人は交際を始めてもうすぐ１年になるのだが、デートは映画やカラオケなどほとんどがインドア系のもの。それだけに今回のチョイスはやや意外だった。
「ま、たまにはいいだろ？」
時夫はそう返事をする。
「でも、白の風船、結局使わなかったわね」
「ああ、あれは試合に勝ったときに飛ばすものだからな」
結局試合はあのままズルズルと追加点を重ねられて１２対１で９回裏を終え、残念ながら３人の応援は実を結ばなかった。
「正君は、今日の試合、楽しかったかい？」
「風船」
「あ、あの風船か？」
「ママはあんなに早く膨らませられないよ。凄いね」
「お？そうか？褒められちゃったよ」
時夫は少しだけ照れ笑いをした。
夏といえど夜７時を回るとさすがに空は暗くなる。時夫の車は美優紀のアパートへと近づいていく。時夫はアクセルを適度に踏みながら正に語りかけた。
「今日はありがとう。また遊びに誘ってもいいかな？」
「うん」
「良かった。あ、それと、今日は正君って僕は呼んでたけど、呼び方はそのままでいいかい？」
「うん」
「よしわかった。じゃあまた行こうな」
「あ……」
正がそう言って口ごもる。
「どうした？」
「名前、東条時夫でいいんだよね？」
「そうだよ」
「じゃあさ、次からとーちゃんって呼んでいい？東条だから、とーちゃん！」
正がそう言った瞬間、美優紀は少し困った表情を浮かべた。しかし、時夫の笑い声はそんな表情を軽く吹き飛ばしてしまう。
「ハハハ。いいよ。とーちゃんと呼んだってな」
「ホント？やった！」
正がそう言ったそのとき、丁度車はアパートの前に着いた。
「じゃあな」
「うん。とーちゃん。また遊びに行こうね！約束だよ」
「ああ。男同士の約束だ！」
時夫はそう言うと、正と車の窓越しに指切りをした。
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