ブリンガー

馬と人

「止まれ」
　距離もそこまで離れていないので、馬には乗らず手綱を引いて関所までたどり着くと、案の定関所番兵に止められた。
「ここは今、なぜ交通が滞っているのでしょうか？」
　かっちりとした帝国軍の制服をゆるく着崩した若い男は、少し面倒そうな顔をしたものの答えてくれた。
「この先で土砂崩れが起こったのさ」
　男はそこで言葉を切り、彼女の腰に帯びている剣を見とめて怪訝そうな顔をした。
「すまねえ、名乗ってもらえねえか？」
「……何か、気になることでも？」
　あまり答えたくない、とあからさまに態度に出した彼女を見て、何を思ったのか、男は大声で笑い出した。
「軍人相手にしらばっくれんのか！　嫌いじゃねえよ？　いや気に入ったぜ、お前！　おし、ここは通せねえんだけどな、別の道を教えてやんよ」
　にかりと人の良い笑みを浮かべてウインクをかました彼は、彼女の手を掴んでとても楽しそうに進んでいく。
「……それでいいの、番兵さん？」
「ま、良いんじゃねえ？」
「良いわけがないだろう、クィリス」