桃と少年

２、蜜蜂

　蜜蜂は桃の花のあまくて上等な蜜が大好きでした。ですから、前にきた時よりも花びらが減っているのを見ると、かなしくて、ため息をつかずにいられませんでした。
「実らなくってもいいのにねえ。花っていうのは、生き急ぐんですもの」
　春の命のざわめきは、過ぎた冬やこれから来る夏よりもずっとやさしく聞こえてきます。花たちはあんまり大声では話さないけれど、小川が冗談を言ったり、風がうわさ話を届けたりすると、ちゃんとこたえて笑いました。ヨタはしばらくそういう声を聞いているうちに、耳がずいぶんよくなったようでした。蜜蜂の小さな声だって、ですから、きちんと聞こえていたのです。けれどヨタは返事ができませんでした。
ヨタは実ってほしかったのです。だって、花は食べられませんから。あまいにおいは本当に好きでしたけれど、それだけでは、お母さんが満足するはずはなかったのです。
　　花はくすくす笑って、「しかたありませんわ」と言いました。
「いつまでも咲きっぱなしじゃ、山から春がなくならないでしょう。北の遠くは待ちぼうけて、かわいそうですわ」
「そうは言ってもね、あなたは末っ子じゃあありませんか。いっとう早く散るなんて、道理がとおりませんでしょう」
　蜜蜂の言うとおり、姉たちはまだ二枚しか花びらを落としていないのに、この花はもう半分も落としています。
「お姉さま方はね、しかたありませんわ。たしかにね。もうそんな時期ですから。ですけどあなた、ご病気って話も聞きませんのに、早すぎるのじゃありませんか」
「ええ、まあ、しかたありませんわ」
　花は困ったように笑いました。蜜蜂はまだ言い足りないようでしたけれど、これ以上は礼儀知らずだと思って、とうとう何も言いだせませんでした。たくさん残った仕事をやりに、どこかへ飛んでいってしまいました。